Les grands fleuves de France

La France compte plusieurs dizaines de fleuves, mais on en recense généralement plus de 100 au total. Toutefois, seuls 5 grands fleuves principaux sont souvent mentionnés : le Rhin, le Rhône, la Loire, la Seine et le Rhin.

Tous ces fleuves ont des affluents, mais pour être considéré comme un fleuve, un cours d'eau doit se jeter directement dans la mer ou l’océan (contrairement à une rivière qui est compté comme un affluent d’un fleuve).

Le Rhin, l'international

Le Rhin est un fleuve international par excellence. Il prend sa source dans les Alpes, dans les Grisons suisses, et se jette 1350 kilomètres plus loin dans la mer du Nord, en Hollande (Pays-Bas), où il reçoit les eaux de la Meuse avant d'éclater en plusieurs bras. Fleuve frontière entre la Suisse et l'Autriche, entre la Suisse et l'Allemagne, entre la France et l'Allemagne où il est alsacien sur 180 kilomètres, il sépare Vosges et Forêt-Noire entre Bâle et Mayence.

Son cours se dirige alors vers le Luxembourg et les Pays-Bas où il devient large et puissant. Le Rhin est le 29e fleuve du monde derrière le Danube (2892 kilomètres) et devant la Loire (1010 kilomètres). S'il appartient à tous ses riverains, il ne traverse aucune ville. Il les longe. C'est le cas à Karlsruhe, Mannheim, Mayence, Coblence, Cologne, Düsseldorf et Strasbourg qui constituent les grands ports rhénans et quelques une de nos escales remarquables.

La Seine, le serpent

Sequana, « semblable à un serpent » La Seine doit son nom à une déesse romaine qui fut adorée à la source du fleuve, au plateau de Langres, il y a plus de 2000 ans. En effet, le fleuve qui mesure 776 kilomètres, présente en aval de Paris une succession de méandres qui traversent la Champagne, les côtes de l'Ile de France, la Brie. Alternance de berges boisées, de coteaux crayeux, de rives abruptes et de rives plates.

Si la Seine coule en pente douce (26 mètres de dénivellation entre Paris et la mer), son débit peut varier de 30 m³/s en année sèche à 2400 m³/s comme ce fut le cas lors de la crue historique de 1910. Durant les étés secs, il arrive que le fleuve soit tari jusqu'à Châtillon-sur-Seine. La mise en service, en 1966, du barrage-réservoir « Seine » permet la régularisation du fleuve et de ses affluents en amont de Paris. Il restitue les eaux au débit maximal de 35 m³/s et joint l'utile à l'agréable entre production hydroélectrique, nautisme, pêche et tourisme.

La Loire, le fleuve des rois de France

Le Val de Loire raconte l’histoire d’un fleuve unique en son genre. Le seul fleuve en Europe occidentale qui n’a jamais été canalisé, ce qui lui vaut d’être appelé “dernier fleuve sauvage d’Europe”. Il trace son cours sur 1 006 km, majestueux, indocile, sujet aux crues, aux bancs de sable qui rendent son tirant d’eau variable, depuis le mont Gerbier-de-Jonc en Ardèche, jusqu’à l’océan Atlantique.

Navigable sur 700 km jusqu’au XVIIIe siècle, la Loire ne l'est de nos jours, officiellement, qu'entre son embouchure, à Saint-Nazaire, jusqu’à Bouchemaine près d’Angers.

C’est ce fleuve, libre en quelque sorte, qui a façonné le décor enchanteur du Val de Loire.

Le Rhône, porte de la Méditerranée

Le Rhône, un de nos cinq grands fleuves français, est un émigré. Né en Suisse dans le massif du Saint-Gothard, à 1750 mètres d'altitude, il garde le caractère impétueux de ses origines alpines. En 1934, "La Compagnie Générale du Rhône" l'aménage. Canaux, ouvrages de Génissiat, Donzère-Mondragon... Ecluses de Bollène, Vallabrègues... Méditerranéen par vocation, il nous mène au coeur de nos racines gallo-romaines. Mais aussi, prolongé au Nord par la Saône complice, il nous invite à un véritable pèlerinage dans les plus célèbres vignobles qui s'épanouissent sur ses rives.

La Garonne, le fleuve du Sud-Ouet

La Garonne est un fleuve emblématique du Sud-Ouest. Elle prend sa source dans les Pyrénées espagnoles, en Val d'Aran, et parcourt 647 kilomètres avant de rejoindre l’océan Atlantique dans l'estuaire de la Gironde.

Fleuve transfrontalier, la Garonne traverse d’abord l’Espagne avant d’entrer en France par le département de la Haute-Garonne. Elle arrose Toulouse, où elle est un élément central du paysage urbain, puis poursuit son cours vers Agen, Marmande et Bordeaux, où elle devient un axe de navigation stratégique avant de se fondre dans l'immense estuaire de la Gironde.

Bien que plus modeste en taille que le Rhin ou la Seine, la Garonne est essentielle pour ses riverains. Elle façonne les paysages viticoles bordelais, alimente en eau les plaines agricoles et joue un rôle clé dans l'économie portuaire. Ses crues, parfois redoutées, témoignent de sa puissance et de son caractère imprévisible.